1. ¿Qué está pasando?
El Ministerio de Cultura ha lanzado una iniciativa para declarar como “Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial” los sistemas históricos de regadío tradicionales, reconociendo las prácticas, infraestructuras y saberes que durante siglos han configurado el paisaje agrícola de amplias zonas de España. En esta propuesta se mencionan expresamente las “zayas” de la Valduerna en la provincia de León, así como los sistemas de riego del río Torío.
2. ¿Por qué importa este reconocimiento?
Estos regadíos tradicionales son mucho más que viejas acequias:
- Suponen un conjunto de conocimientos, prácticas y tradiciones que han permitido gestionar el agua, el paisaje y la agricultura de forma adaptada al territorio y al clima.
- Su valor va más allá de lo agrario: permiten reforzar la identidad de los territorios, su memoria, y su capacidad para afrontar retos como la despoblación, el cambio climático o la pérdida de biodiversidad.
- Y lo más tangible: al reconocer estos sistemas, se abre la puerta a su salvaguarda, transmisión intergeneracional, inversión en mantenimiento y modernización respetuosa, de modo que sigan cumpliendo con su función.
3. Los desafíos que afrontan
El artículo identifica varios riesgos concretos que amenazan la continuidad de estos sistemas de riego tradicionales:
- La crisis de la agricultura tradicional, con baja rentabilidad, escasa incorporación de jóvenes y abandono de explotaciones.
- La presión urbanística o de otros usos del suelo, que mina la integridad de las infraestructuras y del tejido social que las sostiene.
- El desconocimiento progresivo de los saberes tradicionales sobre el agua: quién gestiona qué, cómo conducirla, repararla o adaptarla al clima moderno.
- Las condiciones de escasez hídrica, cambio climático y costes crecientes que obligan a pensar en nuevas formas de mantenimiento pero respetuosas con la tradición.
4. Ejemplos desde León
- En la Valduerna, las “zayas” han sido objeto de un estudio del CSIC y del IGME dentro de un proyecto de “Inventario y caracterización de sistemas ancestrales de siembra y cosecha de agua para la adaptación al cambio climático”. Allí se comprobó que estos sistemas no solo regaban sino que ayudaban a recargar acuíferos y mantener caudales del río en periodos secos.
- En zonas de montaña leonesa y cantábrica se conservan regadíos de pastos que conectan con tradiciones medievales de riego de pastizales para evitar heladas y aumentar productividad.
5. ¿Y ahora qué podemos hacer?
Desde una perspectiva de creador de contenido web (y apelando a dueños de explotaciones, técnicos agrarios, administradores y público interesado) conviene destacar algunas líneas de acción:
- Visibilizar estos sistemas: contar su historia, su valor cultural, agrícola y medioambiental. Hacer entender que no son reliquias sino infraestructuras vivas.
- Incentivar el relevo generacional: dar herramientas, formación y acompañamiento a jóvenes, de modo que se integren en la gobernanza tradicional (por ejemplo en las comunidades de regantes).
- Fomentar la combinación tradición-tecnología: adaptar los regadíos ancestrales al siglo XXI con sensores, digitalización, telemetría, sin perder la esencia del conocimiento territorial.
- Incorporar los servicios ecosistémicos que estos sistemas prestan en las políticas de agua, subsidios agrarios o ayudas de desarrollo rural: dejar de verlos solo como explotación agrícola para reconocerlos como gestión del territorio.
- Mantenimiento e inversión: asegurar que las zayas, acequias, compuertas, canales tradicionales estén en buen estado, restauradas cuando sea necesario, documentadas y protegidas legalmente.
6. Conclusión
El reconocimiento que impulsa el Ministerio de Cultura plantea un punto de inflexión: los riegos tradicionales dejan de considerarse meros vestigios para convertirse en piezas clave de la sostenibilidad rural, ambiental y social. En un mundo donde la gestión del agua, el cambio climático y la despoblación rural son realidades urgentes, la sabiduría de antaño tiene mucho que enseñar. Pero para que esa sabiduría siga viva, necesita apoyo, visibilidad y adaptaciones inteligentes. Estos sistemas heredados del pasado —los que han regado montes y valles, alimentado pueblos y dado forma al paisaje— merecen no solo ser honrados, sino activos y bien protegidos.
